所谓“牧牛”，乃明心见性后之“保任”工夫。此“牛”亦即六祖之“我有一物……。”，为宗门“知有”之来源。

    或问，既已见性，斯即成佛矣，更牧牛则甚？须知：“理虽顿悟，悟乘并销；事须渐除，因次第尽。”所谓“隐隐犹怀旧时嫌”，无始习气，何能顿尽？况曰：“十月怀胎，三年温养”，自牧之功岂可轻忽？虽然如斯，若是过量的大人，“知得是般事便休”，更无许多络索也。

二、《普明禅师牧牛图颂》释义

(一) 未牧

狰狞头角恣咆哮
犇走溪山路转遥
一片黑云横谷口
谁知步步犯佳苗

(二) 初调

我有芒绳蓦鼻穿　一回犇竞痛加鞭
从来劣性难调制　犹得山童尽力牵

    牧牛之道，须“允执厥中”，无过不及，恰到好处。急不得，急则成执；忘不得，忘则走失。总之，必须坚执“秒秒盯牢，步步中道”，牛方易于调伏。否则，一存姑息，牛乃难制矣。    

(三) 受制

渐调渐伏息奔驰　渡水穿云步步随
手把芒绳无少缓　牧童终日自忘疲

    调伏既力，牛渐上路，稍稍管带，即中规中矩矣。从此但莫放纵，可保无失。

(四) 回首

日久功深始转头　颠狂心力渐调柔
山童未肯全相许　犹把芒绳且系留

    回首者，时时思忆来时路，迥非昔日旧行履之谓也。若不回首，如何出尘？其悟后迷者，盖缘浑忘本来、昧却初因之过耳。

(五) 驯服

绿杨荫下古溪边　放去收来得自然
日暮碧云芳草地　牧童归去不须牵

    此则保任功深，生处渐熟，熟处渐生，旧习渐消，性功斯显。已见变化气质之明效矣。

(六) 无碍

露地安眠意自如　不劳鞭策永无拘
山童稳坐青松下　一曲升平乐有余

    调伏既久，旧习殆尽，自在优游，咸契中道。从此“发而皆中节”，不劳心力，“自然合他古辙”，洵可庆也。

(七) 任运

柳岸春波夕照中　漫烟芳草绿茸茸
饥餐渴饮随时过　石上山童睡正浓

    前者“一回入草去，蓦鼻牵将来。”而今仰首低头，举足下足，无不合道矣。初初时虑走失，而今趁亦不去，迨臻不退转者欤？

(八) 相忘

白牛常在白云中　人自无心牛亦同
月透白云云影白　白云明月任西东

    牛牧我？我牧牛？牛即我，我即牛。彼此相忘泯形迹，“云在青天水在瓶”。相契既深，心心相印，因相融而相忘矣。

(九) 独照

牛儿无处牧童闲
一片孤云碧嶂间
拍手高歌明月下
归来犹有一重关

(十) 双泯

人牛不见杳无踪　明月光含万象空
若问其中端的意　野花芳草白丛丛

    人牛双泯，理事不存，一真法界，法界一真。此是大圆满，亦名大涅槃──真常、真乐、真我、真净。